Qué es la DMAE o degeneración macular asociada a la edad

Si comienzas a leer esta guía es porque has oído hablar de esta enfermedad y tienes muchas preguntas sobre qué es la DMAE y cómo puede afectarte a ti o a un familiar cercano. La Degeneración Macular Asociada con la Edad (DMAE) es una condición ocular común que afecta a la visión central y es una de las principales causas de pérdida de visión en personas mayores de 50 años. Aunque generalmente no causa ceguera total puede dificultar actividades cotidianas como leer, conducir o incluso llegar a tener problemas para reconocer rostros.

Sin tratamiento, tu visión puede empeorar, puede que suceda gradualmente a lo largo de varios años (“DMAE seca”), o que suceda rápido a lo largo de unas semanas o meses (“DMAE húmeda”). Las causas exactas todavía son desconocidas, algunas investigaciones han asociado su aparición a fumar, alta presión arterial, sobrepeso y en gran medida a tener historial familiar con DMAE.

¿Qué es la DMAE y cómo afecta la DMAE a los ojos?

La DMAE afecta a la mácula, la zona central de la retina que se encarga de percibir el detalle, haciendo que se deteriore, provocando así visión central borrosa, alteración en la forma y/o el tamaño de las imágenes entre otros síntomas que veremos en esta guía.

Esta enfermedad suele aparecer a medida que se envejece, de ahí el nombre Degeneración Macular Asociada con la Edad y aunque existen otros cientos de distrofias y degeneraciones en la retina que afectan a diferentes edades, la DMAE es la más conocida y la más recurrente.

Tipos de degeneración macular asociada a la edad

Históricamente se ha hablado de dos tipos de DMAE: la DMAE SECA y la DMAE HÚMEDA.

Actualmente la comunidad científica establece que lo más correcto es hablar de tres fases de avance de la enfermedad como veremos en la siguiente sección y de dos posibilidades dentro de la fase más avanzada:

1. Que evolucione hacia la formación de cicatrices o DMAE Seca. Esta modalidad supone el 85% de los casos y no hay tratamiento posible.
2. Que evolucione hacia la formación de neovasos o DMAE Húmeda (neovascular). Estos vasos sanguíneos anómalos producirán edemas o exudación y el agravamiento de los síntomas. Esta opción le ocurre al 15% de los casos y sí que tiene tratamiento para ralentizar su desarrollo. 

Evolución de la DMAE a través de sus 3 fases.

Fases de degeneración macular asociada a la edad

La DMAE tiene tres fases de la enfermedad: temprana, intermedia y avanzada. Esta clasificación se basa principalmente en el tamaño y cantidad de las drusas y cicatriz que se encuentran bajo la retina al examinarla. Además debemos tener en cuenta que se puede tener DMAE en un solo ojo, o tener diferentes estados de las fases de la DMAE en cada ojo.

En esta guía vamos a analizar y darte toda la información sobre cada fase de la degeneración macular asociada a la edad y cómo puede convertirse en una DMAE exudativa en la fase avanzada de la enfermedad.

DMAE Temprana

En la DMAE temprana no suele haber pérdida de visión, y las drusas suelen ser pocas o de tamaño muy pequeño.

Aunque no sucede siempre, hay riesgo de que progrese hacia degeneraciones maculares más avanzadas en los próximos 5-10 años. Según un estudio, solo el 15% de las personas sin drusas o con drusas pequeñas en el momento del diagnóstico pasaron a desarrollar drusas más grandes.

DMAE Media

En esta fase las drusas ya han ido aumentando en tamaño y/o cantidad en uno de los ojos o ambos, junto con cambios en el epitelio pigmentario de la retina (EPR).

Esta fase es el preámbulo a dos posibles evoluciones de la enfermedad, la cicatrización (seca) o la formación de nuevos vasos sanguíneos (húmeda), es decir la llegada a la etapa avanzada de la DMAE. Por eso es importante acudir al oftalmólogo con frecuencia, para poder diagnosticar esta condición y su posible tratamiento a tiempo.

Aunque puedes notar algunos cambios en tu visión central, todavía no es una fase muy sintomática en cuanto a la pérdida de visión como si que veremos ahora en la fase avanzada.

DMAE Avanzada

Las personas con DMAE avanzada suelen presentar cambios severos en su visión debido al daño macular. En algunos casos el desarrollo es asimétrico, es decir afecta antes o de manera más grave a un ojo que al otro, pero tener degeneración macular asociada a la edad avanzada en un ojo aumenta el riesgo de desarrollarla en el otro ojo (suele ser lo habitual).

La fase de la DMAE avanzada puede desarrollarse de dos formas:

➤ Atrófica (o seca)
➤ Exudativa (o neovascular o húmeda).

DMAE Avanzada Atrófica

La fase avanzada de la DMAE seca también se la conoce como «atrofia geográfica«, en la que la fóvea se ve comprometida. En esta fase, los problemas de visión son prácticamente una certeza, y ciertas actividades en las que la visión central desempeña un papel fundamental, como la lectura o el reconocimiento de caras, pueden resultar cada vez más difíciles.

En la fase avanzada de la DMAE seca, las células de la retina que son sensibles a la luz se descomponen gradualmente y cicatrizan, interfiriendo en la capacidad del ojo para percibir la luz. Esta descomposición y cicatrización, junto con la degeneración del tejido subyacente que sostiene la retina, provoca la pérdida de visión.

DMAE Avanzada Exudativa

También conocida como DMAE húmeda o neovascular. En este tipo de DMAE avanzada se desarrollan vasos sanguíneos anormales debajo de la retina, que pueden ser perjudiciales si pierden líquido o sangre.

En el caso (habitual) de que se produzcan fugas o hemorragias debajo o dentro de la retina el deterioro y la pérdida de visión progresará rápidamente o incluso de manera repentina. Precisamente por la velocidad con la que empeora, muchas personas no notan que tienen DMAE hasta que su visión se ha vuelto muy dañada. Por eso es importante visitar a un oftalmólogo con regularidad que podrá buscar indicios tempranos de DMAE antes de que se desarrollen los problemas de visión.

¿Uno de los síntomas más comunes que se puede experimentar?

Las líneas rectas pasan a verse onduladas o torcidas o zonas oscuras en el centro de la visión. Esto puede ocurrir cuando el líquido de los vasos sanguíneos que se filtran levanta físicamente la mácula, distorsionando la visión.

La buena noticia es que, cuando se detecta a tiempo, este tipo de DMAE avanzada y húmeda es tratable, pudiendo salvar, y a veces incluso mejorar, la visión.

Síntomas de la DMAE

Si estás en las primeras fases de la degeneración macular relacionada con la edad, lo normal es que aún no tengas síntomas claros, puede que solamente hayas notado un cambio gradual o repentino en tu visión, que veas con peor calidad.

Además los síntomas de la degeneración macular son particulares de cada individuo y se pueden presentar en uno o en los dos ojos a la vez, si bien lo habitual es que sea asimétrico. En general los pacientes que sufren DMAE ven cómo se va limitando la visión central y la percepción del detalle en su visión.

En algunos casos las personas con DMAE se refieren a estos síntomas como ver nublado, desenfocado o borroso, es decir al principio pueden mantener cierta autonomía aunque si no se interviene a tiempo la enfermedad irá a más no permitiendo realizar tareas cotidianas como escribir, reconocer caras, leer o por supuesto conducir y otras actividades que requieran algo de precisión visual.

Además de estos síntomas principales, hay otras señales que debemos tener en cuenta para alertarnos ante la posible aparición de la degeneración macular asociada a la edad, aquí te dejamos los síntomas más habituales de la DMAE:

1. Distorsiones visuales, como por ejemplo líneas rectas que se perciben como onduladas
2. Sensación de visión nublada o borrosa
3. Reducción de la visión central en uno o ambos ojos
4. Aparición de una «zona oscura» que se mantiene en la zona central de la visión
5. Percepción incorrecta de los colores
6. Problemas para percibir el tercer eje (percibir la profundidad y cálculo de distancias)
7. Percepción de formas y tamaños diferentes a la realidad
8. En fases muy iniciales, necesidad de mucha luz para leer o hacer trabajos de cerca
9. Aparición gradual de puntos ciegos

Cómo ve una persona con DMAE

Una persona con DMAE tendrá alguno o varios de los síntomas anteriores y su visión dependerá de la fase o etapa en la que se encuentre y del tratamiento que esté siguiendo tras ser diagnosticado por su oftalmólogo.

Para comprender con mayor exactitud cómo afecta a la visión y saber cómo ve una persona con degeneración macular asociada a la edad, te dejamos una serie de imágenes simulando las capacidades visuales de quienes la padecen.

Diagnóstico de DMAE ¿cómo saber si tengo DMAE?

Quizá ahora que has leído los síntomas y factores de riesgo te preguntas si estás padeciendo degeneración macular asociada a la edad y todavía no lo has notado. Para hacer un diagnóstico precoz sobre esta patología existe un autotest de DMAE que puedes hacer tú mismo y que los oftalmólogos solemos recomendar de manera inicial: La rejilla de Amsler para el diagnóstico de DMAE.

Esta prueba es muy sencilla y además de hacerla con tu oftalmólogo la puedes realizar siempre que quieras, de hecho hay profesionales que recomiendan hacer el test como ejercicio diario para detectar de forma precoz alteraciones en tu visión.

1. No te quites las gafas o lentillas si las utilizas normalmente.
2. Haz click sobre la rejilla de Amsler que se muestra en esta página para aplicar zoom.
3. Colócate a una distancia a la que puedas distinguir el conjunto de la rejilla y ver con claridad sus líneas.
4. Tápate un ojo con la mano y mira con el otro al centro de la rejilla.
5. Repite la operación con el otro ojo.
6. Si ves las cuadrículas de forma asimétrica, alguna de las líneas torcidas o borrosas o incluso si desaparecen las líneas en algún punto, debes contactar con tu oftalmólogo lo antes posible.

Otras pruebas habituales de diagnóstico de DMAE

Además de esta sencilla prueba de autotest de la DMAE, ante la sospecha de que estés desarrollando una degeneración macular, tu oftalmólogo puede usar diferentes técnicas y pruebas que incluirán una revisión en profundidad de tus ojos.

Una de las pruebas se realiza con unas gotitas que ayudarán a dilatar tus pupilas para determinar el estado de tu retina, nervio óptico y vasos sanguíneos con lo que tu oftalmólogo valorará posibles cambios o engrosamientos como alertas de que estás sufriendo DMAE.

Hay varias técnicas más específicas como el uso de ondas de luz, tonometría, tomografía de coherencia óptica, angiografía de contraste fluoresceínico para observar el correcto flujo sanguíneo en tus ojos o fotografía del fondo del ojo entre otras.

¿Debo acudir al oftalmólogo?

Si estás en edad de riesgo y has detectado los síntomas descritos en este artículo debes acudir al oftalmólogo lo antes posible. En caso de que no hayas detectado nada, te recomendamos programar visitas todos los años con tu oftalmólogo para controlar y valorar el estado de tu ojo.

Además estas visitas servirán para que tu oftalmólogo pueda llevar un control de tu estado ocular normal. Recuerda que en el caso de la degeneración macular asociada a la edad una rápida detección es crucial para detener su avance así que no dudes en visitar a tu médico para evitar problemas futuros de visión. En Clínica Rahhal estaremos encantados de ayudarte y guiarte en todo este proceso de salud ocular.

La DMAE es una patología ligada tanto a factores genéticos como ambientales. Cerca de un 70% de la predisposición a padecer DMAE se debe a la información genética de cada paciente.

¿Se puede prevenir la DMAE?

No, la aparición de la degeneración macular asociada a la edad no se puede prevenir, sin embargo los avances tecnológicos actuales posibilitan la realización de test genéticos que integran la información genética y clínica del paciente estableciendo el riesgo de padecer DMAE a diferentes edades.

De esta forma aunque no se puede evitar su posible aparición, sí que podemos marcar un correcto plan de control oftalmológico que detecte precozmente la enfermedad y permita retardar o frenar su avance y la pérdida de visión.

¿Cómo puedo retrasar los síntomas de la DMAE?

Además de la predisposición genética el paciente puede reducir los factores de riesgo expuestos en el capítulo de síntomas de la degeneración macular asociada a la edad, para ello podríamos sugerirle:

1. Dejar inmediatamente de fumar.
2. Llevar una alimentación saludable.
3. Realizar regularmente el test de la rejilla de Amsler. y permanecer alerta a los síntomas descritos en esta guía una vez hayas superado los 45 años.
4. Llevar un estilo de vida activo.
5. Evitar la obesidad.
6. Practicar ejercicio diario saludable.
7. Someterse a controles periódicos para controlar la tensión arterial y la diabetes.
8. No exponerse al sol en periodos prolongados, con esto además de la DMAE previenes otros problemas de salud en la piel.
9. Utilizar suplementos vitamínicos, especialmente los ricos en Omega 3, Luteína, Zinc, Vitamina C y Vitamina E.
10. Como expertos te recomendamos programar visitas regulares de control al oftalmólogo, pues como hemos comentado, la detección precoz puede ser clave para evitar un empeoramiento de los síntomas y el desarrollo de la enfermedad.