Un vistazo rápido del queratocono en 20 segundos:
QUÉ ES EL QUERATOCONO
Es una patología degenerativa por la cual el tejido de la córnea se debilita y deforma progresivamente.
SÍNTOMAS DEL QUERATOCONO
Imagen borrosa o distorsionada, mala calidad visual, visión doble, fotofobia y evolución rápida de defectos refractivos.
CAUSAS O FACTORES DEL QUERATOCONO
Factor genético, frotamiento de los ojos, otras afecciones y traumatismos oculares.
TRATAMIENTO DEL QUERATOCONO
Gafas, lentes de contacto, lentes de contacto adaptadas, crosslinking, anillos intraestomales y trasplante de córnea.
El queratocono es una patología ocular conocida por presentarse en niños y adolescentes, pero lo cierto es que también puede surgir en la edad adulta, muchas veces debido a que los síntomas no se perciben hasta llegar a una etapa avanzada.
El queratocono es la causa más frecuente del trasplante de córnea, por lo que es conveniente conocer sus síntomas y saber identificarlo a tiempo para evitar posibles complicaciones.
Si quieres saber más sobre qué es el queratocono, sus síntomas, causas o tratamientos, en Clínica Rahhal te lo aclaramos todo. Continúa leyendo y resuelve todas tus preguntas sobre esta patología corneal.
¿Qué es el queratocono?
El queratocono es el tipo más frecuente de ectasia corneal, se trata de una patología degenerativa por la cual el tejido de la córnea se debilita y deforma progresivamente.
La córnea es una estructura transparente que recubre el exterior del ojo en forma de cúpula y permite que los rayos de luz entren en la angulación correcta al interior del ojo, de esta forma quedan enfocados en la retina y forman una imagen nítida.
El padecimiento de queratocono provoca que la cúpula corneal pierda su forma y adopte una estructura más cónica e irregular. Esto se debe a que el tejido de fibras de colágeno que compone la estructura corneal pierde resistencia y acaba deformándose hasta quedar en forma de cono, por la cual recibe el nombre esta patología.
Síntomas del queratocono
Los síntomas del queratocono dependen totalmente de la fase en la que se encuentra el paciente, pues cuanto más avanza la patología y mayor velocidad de progresión tiene, más perceptibles son.
Es fundamental la detección temprana del queratocono, pues si acaba pronunciándose puede conllevar una serie de complicaciones para el ojo. Por eso, es importante saber reconocer sus síntomas para frenarlo a tiempo.
Estos son los síntomas más comunes del queratocono:
- Imagen borrosa o distorsionada: Uno de los síntomas que suelen aparecer desde la fase inicial del queratocono es la visión nublada. Es frecuente que los pacientes vean con menor nitidez, e incluso en fases más avanzadas, que tengan una visión distorsionada de las líneas rectas.
- Mala calidad visual: Otro síntoma frecuente que suele empeorar a medida que la patología avanza, es la pérdida de la agudeza visual; lo que limita el campo visual y perjudica en el día a día del paciente.
- Visión doble: En la misma línea que sucede con la visión borrosa, los pacientes con queratocono también pueden desarrollar visión doble o diplopía.
- Fotofobia y deslumbramientos: El queratocono aumenta la sensibilidad ante focos de luz intensos y puede provocar molestias y deslumbramientos. Es por eso que también empeora la visión nocturna durante esta patología.
- Evolución rápida de defectos refractivos: Es uno de los síntomas más importantes, pues es crucial para la detección del queratocono. El desarrollo de miopía o astigmatismo de forma repentina y pronunciada suele ser uno de los indicios de queratocono avanzado. No obstante, no siempre está relacionado el astigmatismo con el padecimiento de queratocono.
Cómo ve una persona con queratocono
A pesar de conocer los síntomas más comunes del queratocono, en ocasiones puede resultar difícil detectarlos, ya que se pueden confundir con los de otras patologías.
Es importante tener en cuenta que no siempre que se presencian estos síntomas se debe al padecimiento de queratocono, aunque sí que se debe acudir a una revisión oftalmológica en caso de detectarlos para poder frenarlos a tiempo y evitar posibles complicaciones.
Por eso, te dejamos una muestra realista de cómo ve una persona con queratocono:
Causas y factores de riesgo del queratocono
Existen diversas causas o factores que pueden provocar el debilitamiento de la córnea y terminar desarrollando queratocono. Puede deberse a una cuestión conductual o a causa de otros factores externos.
Estas son las causas y factores de riesgo del queratocono más comunes:
Factor genético
El queratocono cuenta con un factor genético que puede predisponer a que sea hereditario. Puesto que, la herencia genética puede influir en la composición de las fibras de colágeno que estructuran la córnea. Si estas tienen una debilidad intrínseca o tendencia a la pérdida de resistencia, será más probable que conduzcan a un queratocono.
Aunque el factor genético es muy probable que condicione a nivel corneal, no es determinante que un familiar haya padecido queratocono para que lo desarrolle su descendiente. No obstante, es recomendable que se realicen una exploración oftalmológica aquellos pacientes con familiares cercanos que hayan tenido queratocono.
Frotamiento de los ojos
Es importante tener cuidado a la hora de frotar los ojos, pues la estructura corneal es muy blanda y fácil de moldear ante un frotado intenso y continuado. Por eso, el frotamiento de los ojos es una de las posibles causas que provocan queratocono.
Algunos de los casos más frecuentes por los que se desarrolla queratocono por frotamientos vigorosos son: alergias oculares, conjuntivitis alérgicas, irritaciones y la exposición directa a los rayos del sol.
Otras afecciones
En ocasiones, el queratocono puede venir conducido por el padecimiento de otras patologías oculares. Como, por ejemplo, la retinitis pigmentaria, la queratoconjuntivitis vernal o la retinopatía del prematuro.
Generalmente, suele tratarse de patologías relacionadas con afecciones en la retina o la córnea y, en el caso de la retinitis pigmentaria, también vendría promovido por factores genéticos.
Además, el queratocono también puede estar asociado al padecimiento de síndrome de Down y el síndrome de Ehlers-Danlos.
Traumatismos oculares
Existen casos en los que el queratocono ha sido provocado por traumatismos fuertes, especialmente si inciden directamente sobre la zona ocular.
Esto se debe a que pueden dañar o modificar la estructura de la córnea, lo que provoca el queratocono y afecta en su funcionamiento.
Cómo se diagnostica el queratocono
El diagnóstico de queratocono puede ser debido a que el paciente acuda a consulta por la percepción de mala visión o de forma casual durante una exploración oftalmológica por otra causa. Además, siempre se tienen en cuenta los antecedentes familiares a la hora de realizar las revisiones oftalmológicas.
Generalmente, se puede diagnosticar el queratocono de tres modos:
- Topografía: La topografía corneal es la técnica más fiable para diagnosticar queratocono. Consiste en un análisis de curvaturas, espesores y elevaciones corneales capaz de identificar si se trata de una ectasia corneal y el tipo de esta, entre ellos el queratocono. Además, permite detectar la patología desde sus primeras fases iniciales.
- Exploración refractiva: La forma más frecuente mediante la cual se detecta el queratocono es la exploración refractiva, pues normalmente cuando se detecta un astigmatismo muy pronunciado y progresivo suele ser indicio del padecimiento de queratocono. Entre las técnicas utilizadas destacan la refracción ocular, para medir la agudeza visual de una persona con la entrada de rayos de luz, y el queratómetro, que mide la superficie exterior de la córnea.
- Examen con lámpara de hendidura: La lámpara de hendidura consiste en el uso de un microscopio bajo un gran foco de luz para analizar la superficie del ojo. El queratocono puede ser diagnosticado con la lámpara de hendidura en fase media o avanzada de la patología, pues se pueden presentar ciertos signos clínicos en la superficie corneal. No obstante, estos deben ser muy significativos para detectarlos e igualmente se debe confirmar la patología mediante una topografía.
Tratamiento del queratocono
La selección del tratamiento del queratocono viene determinada por la edad, la fase de la patología y la velocidad de progresión que presenta el paciente.
Siguiendo estos criterios, estos son los tratamientos más comunes para el queratocono:
Gafas o lentes de contacto
El queratocono puede tratarse mediante el uso de gafas o lentillas (lentes de contacto) durante las primeras fases de la patología en las que el día a día del paciente no se ve tan afectado.
No obstante, es muy probable que necesiten frecuentemente un cambio en la graduación de las gafas o lentillas, debido a la constante progresión de la patología.
Lentes de contacto adaptadas
El uso de lentes de contacto suele recomendarse cuando las gafas o lentillas comunes no consiguen aportar una calidad visual aceptable al paciente, independientemente de si tiene una rápida progresión o no.
Se trata de unas lentes de contacto adaptadas para personas con queratocono que, mientras el paciente las lleva puestas, moldean la córnea anulando la forma cónica y devolviendo la cupuliforme o esférica original. Este tratamiento sirve para intentar que la superficie corneal sea más esférica y los rayos de luz entren lo menos distorsionados posible, pero en ningún caso pueden evitar la progresión de la patología.
Crosslinking
En los casos de queratocono con una progresión avanzada, especialmente en los pacientes jóvenes, se suele recurrir al tratamiento de crosslinking.
El crosslinking consiste en la aplicación de luz ultravioleta y vitamina B12 para fortalecer los enlaces de las fibras de colágeno que forman la estructura corneal. Esta técnica no cura el queratocono, pero consigue frenar su evolución.
Anillos intraestromales
Los anillos intraestromales son una alternativa para los pacientes con queratocono que sienten molestia o no quieren utilizar lentes de contacto. Es una técnica reversible que, además, puede combinarse con el crosslinking.
Los anillos intraestromales, conocidos también como anillos intracorneales, son unas piezas pequeñas que se insertan en la córnea y transforman la estructura corneal cónica en una más esférica. Por tanto, realizan la misma función que las lentes de contacto pero a nivel interno.
La implantación de estos anillos se realiza en quirófano con anestesia local y puede hacerse de dos formas: mediante técnicas manuales o utilizando el láser femtosegundo que permite una implantación más exacta y con menos riesgo de complicaciones.
Trasplante de córnea (queratoplastia)
Cuando el adelgazamiento del tejido corneal llega hasta el punto de no poder aplicar ningún tratamiento de los anteriores, se requiere de un trasplante de córnea o queratoplastia. En estos casos el deterioro visual y la deformidad corneal es tan avanzada que puede llegar a perforarse el tejido. Además, en esta fase también suelen aparecer cicatrices o leucomas corneales que alteran la transparencia de la córnea.
No obstante, cada vez es menos frecuente que los pacientes lleguen a esta fase, pues ha aumentado la concienciación y los pacientes acuden periódicamente a consulta, por lo que se suele detectar el queratocono de forma más temprana.
Cómo prevenir el queratocono
No existen métodos específicos para prevenir el queratocono, pues si viene provocado por causas como factores genéticos, otras patologías o traumatismos oculares resulta inevitable. Lo más recomendable para prevenir el queratocono es evitar frotarse los ojos vigorosamente ante cualquier alergia o patología.
Ante cualquier caso, realizar revisiones y exámenes periódicos en el oftalmólogo es fundamental para poder detectar posibles signos clínicos precoces y poner en marcha el tratamiento cuanto antes. Especialmente si existen antecedentes familiares con queratocono o en el caso de los niños, que pueden no saber identificar una mala visión.
Posibles complicaciones del queratocono
Si la evolución del queratocono es muy rápida o no se detecta la patología a tiempo, puede desencadenar en posibles complicaciones en la estructura ocular.
Estas son las posibles complicaciones del queratocono:
- Hidropesía corneal: En algunos casos la córnea puede inflamarse repentinamente y reducir en gran medida la visión. Además, la membrana de la córnea puede llegar a romperse, permitiendo así que el líquido entre en su interior. Es lo que se conoce como hidropesía.
- Cicatrices y leucomas corneales: El queratocono en fase muy avanzada puede provocar la cicatrización del tejido corneal, así como leucomas que provocan la opacificación de la córnea. Ambos empeoran notablemente la visión del paciente y son una de las causas principales del trasplante de córnea.
- Perforación del tejido corneal: Un excesivo adelgazamiento corneal puede llegar a suponer una perforación del tejido corneal que, de nuevo, provoque un alto descenso de la calidad de visión.
Otras consultas frecuentes sobre el queratocono
Además de todo lo explicado en este artículo, existen otras dudas frecuentes sobre el queratocono que nos trasladan nuestros pacientes y hemos recopilado para nuestros lectores.
Si tienes cualquier otra duda escríbela en los comentarios y completaremos el artículo:
¿A qué edad se puede sufrir queratocono?
El queratocono se puede padecer a cualquier edad, aunque suele surgir especialmente en personas jóvenes. En ocasiones, el queratocono no presenta síntomas significativos hasta que alcanza una progresión avanzada en la edad adulta, por tanto en estos casos no se puede saber realmente desde cuando lleva desarrollando el paciente la patología.
¿El queratocono es hereditario?
El queratocono sí que tiene un componente hereditario, aunque no siempre que lo padezca un familiar tiene por qué padecerlo su descendiente.
¿Se puede curar el queratocono?
El queratocono no puede curarse como tal, pues se trata de una alteración en la estructura intrínseca de la córnea.
Sin embargo, sí que pueden tratarse algunos de sus síntomas (por ejemplo, la mala agudeza visual puede ser solventada con el uso de lentes de contacto específicamente diseñadas para dichos casos) o complicaciones (por ejemplo, la presencia de leucomas o cicatrices corneales pueden ser tratadas mediante el trasplante de córnea), así como frenarse su evolución mediante técnicas como el crosslinking.
¿Puedo realizarme cirugía refractiva si tengo queratocono?
Depende del tipo de cirugía refractiva que se trate. No es aconsejable realizar una cirugía láser con queratocono, pero sí aplicar una cirugía refractiva mediante el uso de lentes intraoculares. Las lentes intraoculares no alteran la estructura corneal y mejoran notablemente la calidad de vida de los pacientes, especialmente en aquellos con astigmatismos avanzados.
¿Qué pasa si no me trato el queratocono?
El tratamiento del queratocono depende de la edad, fase y progresión de cada paciente. Si el queratocono es diagnosticado a una edad avanzada y con apenas síntomas, es posible que no requiera tratamiento. Sin embargo, si no se trata un queratocono progresivo en pacientes jóvenes sí que puede provocar una pérdida de la calidad visual, la aparición de cicatrices o leucomas, adelgazamiento extremo y posibilidad de perforación del tejido corneal.
¿Si tengo queratocono puedo usar lentes de contacto?
Los pacientes con queratocono pueden usar lentes de contacto, siempre y cuando estén adaptadas y supervisadas por un oftalmólogo. Además, en los casos muy avanzados en los que ha adelgazado mucho la córnea y existe riesgo de perforación, se debe llevar mucho cuidado a la hora de manipular la superficie ocular.
¿Qué es un queratocono frustro o subclínico?
Un queratocono frustro es aquel que no presenta síntomas visuales y es diagnosticado mediante pruebas topográficas. Este tipo de queratocono no requiere de tratamiento, únicamente debe ser vigilado y observar su evolución.
Dra. Rahhal 
Contenido médico supervisado por la Dra. Rahhal
Licenciada en Medicina por la Universidad de Valencia, habiendo realizado la especialidad de oftalmología en el Servicio de Oftalmología del Hospital La Fe. Cuenta con numerosas publicaciones nacionales e internacionales en el campo de la investigación de patologías oftalmológicas.
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